Lorsque l’on est plongé dans les affres du choix du statut, du montage financier de son entreprise, on ne se pose pas spontanément la question de savoir si le capitalisme est moral. Non. De même qu’un chef d’entreprise en prise avec les atermoiements de son banquier ou la chute de ses ventes sourira face à cette question. Quid de la moralité des affaires, du capitalisme face à la nécessité de sauvegarder des emplois ou de tout simplement faire manger sa famille ?

Pour autant, et c’est toute l’optique d’André Comte-Sponville, cette question, il est capital de se la poser. Tout d’abord parce que le contexte économique actuel nous amène, nous oblige, à se poser la question des valeurs sous-tendant notre système économique. Mais aussi, également, parce que nous sommes confrontés à la montée en puissance d’expressions très médiatiques telles que « l’éthique de l’entreprise » ou la tendance du commerce équitable.

« Markethique » : c’est avec ce néologisme qu’André Comte-Sponville ouvre les hostilités de la réflexion. « L’éthique est performante, elle améliore le climat de l’entreprise, nous dit-t-on… Cela me laisse perplexe, et même réticent. Ce serait bien la première fois que la vertu ferait gagner de l’argent ! », lance le philosophe. Une entreprise qui arrête de faire appel à des sous-traitants faisant travailler des enfants, et qui ainsi y gagne des clients en communiquant sur cette politique : c’est parfait. Mais on voit bien ici que ce choix ne relève pas d’un problème d’éthique ou de morale, puisque la stratégie est mûe par un intérêt. « Or, dès lors qu’il y a intérêt, souligne André Comte-Sponville, l’action n’a plus de valeur morale au sens de Kant. C’est l’exemple du marchand avisé : lorsqu’un commerçant n’est honnête que pour conserver ses clients, il agit certes conformément au devoir, mais pas par devoir. » L’éthique d’entreprise relève donc de la bonne gestion, d’une démarche marketing, mais pas de la morale.

Partant de ce constat, suivons André Comte-Sponville sur les chemins de la distinction des domaines. Quelles sont les limites données à l’économie, au capitalisme ? « Un économiste m’a un jour lancé que le cours du cacao était en deçà de ce que la décence pouvait tolérer, explique André Comte-Sponville. Certes, mais ce n’est pas à l’économie de définir les limites de la décence ! »

Ainsi, qui oserait lancer : « l’équation E= MC2 est vraie scientifiquement, mais est-elle morale ? » Personne, ce serait absurde. Pourquoi dès lors vouloir à tout prix coller ou non une étiquette « 100 % morale » sur le capitalisme, sur une entreprise ou un produit ? Selon le philosophe, l’économie, tout comme les autres sciences, n’a pas de limites éthique ni morale, à partir du moment où tout, un jour ou l’autre, pourra y être fait à condition qu’un marché existe. Marché des gènes, marché des droits à polluer : des cas concrets de notre quotidien.

D’aucun répliqueront que c’est alors à la loi, à l’État, de fixer des limites. « Cette optique n’est pas pertinente, dénonce alors André Comte-Sponville. En effet, quelle loi interdit le mensonge, le massacre ? Aucune. Notre histoire a même montré que la démocratie pouvait conduire au vote de loi raciste, à l’encontre des Juifs par exemple. Ce n’est donc pas la loi qui peut fixer une limite morale à l’économie. »

Un pâtissier industriel, souhaitant réaliser des investissements, qui demanderait conseils à un expert-prévisionniste sur l’évolution des cours du cacao et qui se verrait répondre : « De toute façon, ce cours ne peut que remonter car moralement, il est trop bas et affame ses producteurs », comment pourrait-il réagir ? Mal, forcément. Car lui, c’est à son affaire, à son business qu’il pense.

« Le capitalisme n’a rien à voir avec la morale. Il n’est pas immoral, il est amoral » conclu ainsi André Comte-Sponville.