La multiplication des prestataires de services informatiques aux TPE et PME depuis une quinzaine d’années montre que l’informatique est devenue un outil indispensable de l’entreprise. Le poids du budget informatique ne cesse de croître. Tout d’abord il faut acheter et installer les matériels, logiciels, réseaux, serveurs et, quand l’entreprise grandit, des applications sur-mesure souvent très coûteuses. Ensuite, ces équipements nécessitent de la maintenance : généralement on considère qu’elle représente chaque année 20 % des coûts de l’acquisition initiale. Puis il y a le support : les pannes, les erreurs de manipulation requièrent des interventions sur-mesure pour rétablir le service. Enfin se pose le problème de la sécurité : il faut s’assurer que les données seront sauvegardées et que le réseau est protégé contre le virus. La protection passe par de nouveaux investissements en logiciels et matériels. Par ailleurs, dans la mesure où l’informatique n’est pas le métier de l’entreprise, cette dernière doit recourir à des consultants spécialisées.

Depuis le développement d’Internet, des fournisseurs proposent des solutions en ligne souvent très compétitives : hébergement de site de l’entreprise, systèmes de sauvegarde du poste de travail… Plus récemment Google a lancé un certain nombre de services en ligne : email, site Internet, espace de travail partagé… D’autres entreprises proposent des solutions métier : Salesforce réalise 1 milliard de dollars de chiffre d’affaires en vendant des solutions de gestion de relation clients en ligne. Point commun de ces solutions : elles s’appuient sur le cloud computing (l’informatique dans les nuages) et le client ne paie que ce qu’il consomme (software as a service : SaaS). Les données, les applications et toute l’infrastructure nécessaire sont quelque par sur Internet.

Au lieu d’acheter une licence bureautique à Microsoft et de l’installer sur le poste de travail, on ouvre ses documents directement sur Internet. On paie une redevance annuelle en fonction du nombre d’utilisateurs. Si le nombre d’utilisateur évolue, la facture s’ajuste. Le coût par utilisateur est 3 à 5 fois moins élevé. Les changements de version des logiciels sont transparents. Pour l’entreprise cliente, l’informatique devient utilities : comme l’eau ou l’électricité. Les matériels et logiciels sont hébergés par un fournisseur : le client n’a plus à s’en occuper. Au final, par rapport à une informatique maison, cette solution présente l’avantage d’une plus grande simplicité, d’une meilleure qualité de service, d’une plus grande flexibilité, d’une installation plus rapide et surtout des coûts de possession sérieusement diminués. Il s’affranchit des investissements et ne paie que ce qu’il consomme. C’est le fournisseur qui investit et plus le client.