Au cours d’un symposium sur l’activité dirigeante, des chercheurs font état de la prise de poste de managers nouvellement nommés. Ulmann (2007) réussit à identifier trois éléments entrelacés l’incorporation de la contrainte, le déploiement de stratégies pour dépasser les contraintes et orienter le travail et enfin la structuration de l’action par des actes de paroles. À partir des activités d’un dirigeant (réunion, travail de bureau, activités externes), Tourmen et Mayen (2007) essayent de modéliser le processus mental qui sous-tend les différentes décisions. Ils font le constat de la discontinuité de cette action. Cependant, ils font apparaître que le dirigeant s’est construit un ensemble de représentations fonctionnelles de son organisation. Ces représentations sont finalisées, sélectives, déformées, instables et évolutives, pas forcément scientifiques. Pour exister le système se transforme mais conserve aussi une certaine stabilité. Il semble que chaque composante du système soit ordonnée par le dirigeant en fonction des finalités du système dans son ensemble. Chaque événement intègre une propriété de direction. En ce sens l’activité de direction consisterait à assurer l’équilibre du système, à le rendre gérable. Dès lors le dirigeant est attentif aux objectifs et fonctions des différents acteurs, au fonctionnement des services et aux ressources dont il dispose pour agir à ses marges d’autonomie et à son image.
L’ensemble de l’organisation étant un objet sur lequel le dirigeant ne peut agir seul, l’action est médiatisée par un ensemble d’objets intermédiaires qui deviennent les objets directs de son travail sont manipulables, partageables par d’autres et vecteurs de l’influence du dirigeant. Tourmen et Mayen en arrivent à décrire l’activité d’un dirigeant comme « activité de recomposition permanente des éléments du système selon une recherche d’unité ou d’équilibre entre des forces ». Manager se comprendrait alors comme une activité essentiellement langagière de qualification pragmatique des dossiers à partir des propriétés pertinentes qui composent sa représentation fonctionnelle de l’organisation en tant que système.